চার্লি চ্যাপলিন এক অসাধারন অভিনেতা। তার অভিনয় শৈলী নয়ে কথা বলার মত ধৃষ্টতা আমাদের নেই। কোনো ডায়লগ ছাড়া শুধু মুকাভিনয় আর আবহসঙ্গিতের মাধ্যমে যেভাবে তিনি সব অভিব্যক্তিকে ফুটিয়ে তুলতেন তা এক কথায় অসাধারণ। সেই সময় সারা বিশ্ব হুরে চার্লি চ্যাপলিনের জনপ্রিয়তা তুঙ্গে। আর তাই তাদের নিয়ে অনেক গল্পও ঘুরে বেড়াত লোকের মুখে মুখে। আজ সেইরকমই এক গল্প ও তার সত্যতা সম্বন্ধে জানব।
চার্লি চ্যাপলিন সম্বন্ধে একটা কথা খুব শোনা যায় যে চার্লি চ্যাপলিন নাকি একদিন আমেরিকার এক মেলায় দেখেন এক প্রতিযগিতা হচ্ছে সেখানে চার্লি চ্যাপলিনের মত করে প্রতিযোগিদের হাঁটতে হবে। তাই দেখে চার্লি চ্যাপলিন নিজেই সে প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহন করেন এবং হেরে যান। কেউ বলে তিনি ২০ তম স্থান পেয়েছিলান আবার কেউ বলে তিনি নাকি ২৭ তম স্থান পেয়েছিলেন। আমরা জানিনা এই কথাগুলো কতটা সত্য বা কতটা গুজব। আসুন যেনে নেওয়া যাক এই গল্প নিয়ে কিছু তথ্য।
চার্লি চ্যাপলিন নিজে এই কথা কোথাও স্বীকার করেননি। তার পুত্রের চার্লি চ্যাপলিন কে নিয়ে লেখা বই My Father Charlie Chaplin বইতেও এই ধরনের কোনো ঘটনার উল্লেখ করেননি।
এই গল্পটির একমাত্র প্রকৃত রেফারেন্সটি ১৯১৮ সালের ইংলিশ পত্রিকার ক্লিপিংগুলিতে, যখন মেরি পিকফোর্ড লন্ডনে ছিলেন অ্যাংলো স্যাকসন ক্লাবের নৈশভোজে, এবং লর্ড ডেসবারোকে একটি গল্প বলেছিলেন। গল্পটি হল “চার্লি চ্যাপলিন একদিন আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্রের একটি মেলায় এসেছিল, যেখানে চার্লি চ্যাপলিনের হাটার ধরনকে নকল করতে হবে এমন একটি প্রতিযোগিতা হচ্ছিল। তাই দেখে চার্লি চ্যাপলিন নিজেই সে প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহন করেন এবং 20 তম স্থান পান। লর্ড ডেসবারো এই কাহিনীটি ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমে প্রকাশিত হয়েছিল।
এখানে মেরি পিকফোর্ডের নাম নেওয়ার সম্ভবত একটা কারন সেই সময় মেরি পিকফোর্ড বেশ জনপ্রিয় মুখ ছিলেন এবং চার্লি চ্যাপলিনের ভাল বন্ধুও ছিলেন।
সেই সময় আরো কয়েকটি সংবাদপত্রে এই খবরটি বের হয়
সিঙ্গাপুরের The Straits Times, এ ১০ই আগস্ট ১৯২০, “How Charlie Chaplin Failed“
নিউজিল্যান্ডের Poverty Bay Herald (NZ) এ, ১৯২০
অস্ট্রেলিয়ার Albany Advertiser এ 23 March 1921 ২৩এ মার্চ ১৯২১
এবার চ্যাপলিন কি 20 তম স্থানে এসেছিলেন? 27 তম স্থান? তিনি কি কোনও প্রতিযোগিতায় প্রবেশ করেছিলেন? আজও এই প্রশ্নগুলো থেকে যায়। লর্ড ডেসবারো এই কাহিনী সেই সমত ব্রিটিশ সংবাদপত্রেপ্রকাশ পায় ও তা লোকের মুখে মুখে ছড়িয়ে যায় এছাড়া এই ঘটনার আর অন্য কোন প্রমান কোথাও পাওয়া যায়নি।
